Tutti gli amici del ciclismo piangono l'improvvisa scomparsa del Ct Franco Ballerini.

Franco è morto in seguito ad un incidente durante un rally, la grande passione condivisa con l'amico Paolo Bettini. Stavolta il Ct era il navigatore del pilota Alessandro Ciardi in un rally a Larciano. Stamane intorno alle 9 la Renault Clio sulla quale stavano disputando la gara è uscita di strada ad oltre 100 all'ora schiantandosi contro un muro. Franco è morto sul colpo, il pilota è attualmente in coma.

Ciao Franco, ti ricorderemo per sempre.

Gianni Petrucci, presidente del CONI: “Sono sgomento. Franco era una persona straordinaria sotto tutti gli aspetti: non era solo un grande ct, era anche un grande amico. E questo non sempre succede tra dirigenti e tecnici. Non solo il mondo del ciclismo, ma tutto lo sport piange ora una grande persona. Di lui ho tanti ricordi, ma un'immagine adesso mi torna incessantemente agli occhi: io che alle Olimpiadi di Atene vengo lanciato in aria da Ballerini dopo la vittoria di Bettini, nel primo giorno di gara dei Giochi”.

“Ho perso un grande amico, anzi un fratello – dic e Paolo Bettini -. Ballerini ha rischiato la vita mille volte in corsa. Correva la Roubaix senza casco, si buttava in discesa sulle strade delle Dolomiti e non ha mai avuto problemi. Il destino lo ha preso ora in un momento di divertimento in cui coltivava la sua passione per i motori. È stato lui ad avvicinarmi al mondo dei rally. Se c'era una cosa a cui Franco teneva era la sicurezza. Mai un azzardo”.

Il Presidente della Fci, Renato Di Rocco, è ancora scosso. Aveva fatto colazione ieri mattina con Ballerini, per poi partecipare al convegno di Salsomaggiore. Ha dichiarato con voce rotta dall’emozione: “È una perdita enorme, un vuoto per noi incolmabile. Ma sarebbe riduttivo pensare a Franco solo come un ct. Era parte integrante del nostro sistema. Era bravo a fare squadra, anche al di fuori del suo ruolo. Ci siamo lasciati ieri, a ridere e scherzare come sempre. Per me era uno di famiglia, era come un figlio. Anche in questo suo hobby, quello del rally, era sempre prudente: del resto era un ragazzo moderato, non mangiava mai tanto, non beveva. E’ stata una fatalità crudele. C'è grande costernazione e senso di smarrimento - ha aggiunto -. Ma il lavoro fatto da lui non finisce: era l'esempio di quei valori che noi cerchiamo. È partito dalle categorie minori ed è diventato un modello per tutti. Grande comunicatore, ci consola, in questo momento di dolore immenso, il fatto che lascia una grande eredità. Il profilo futuro del ciclismo azzurro Franco lo ha già disegnato”.

Una glaciale tristezza ha avvolto il ritiro di San Vincenzo quando la Lampre-Farnese Vini è stata raggiunta dalla notizia della scomparsa del Commissario Tecnico della Nazionale Italiana Franco Ballerini.
Ballerini aveva corso per la Lampre nelle stagioni 1999 e 2000, rimanendo poi grande amico della società blu-fucsia, che ne ha sempre ricambiato l'affetto apprezzandone la caratura professionale e le qualità umane.
E' quindi con grande commozione che la famiglia Galbusera e Giuseppe Saronni, tutti i corridori, i dirigenti e i tecnici, i componenti dello staff e gli sponsor della Lampre-Farnese Vini dedicano un affettuoso ricordo all'amico Franco.